תרבות היא מערכת ערכים, רעיונות, דפוסי התנהגות המשותפים לכלל בני
חברה מסוימת המועברים לדור הבא בתהליך למידה חברתית.(לפי הסוציולוגים שפירא ובן
אליעזר).
לתרבות יש מספר מרכיבים שונים המתחלקים לשתי קבוצות:
1.תרבות חומרית: מורכבת מעצמים מוחשיים שבני האדם יוצרים, רוכשים
ומשתמשים בהם כגון: בתים, מכוניות, ספרים, עטים ועוד. כל הדוגמאות הללו הן
משמעותיות עבור בני האדם. התרבות החומרית שיוצרת החברה מבטאת את המשאבים שעומדים
לרשותה, רמתה הטכנולוגית וצרכיהם של האנשים המשתייכים אליה. התרבות החומרית לעתים
מרמזת גם על התרבות הלא חומרית כגון: הערכים והנורמות של החברה. משמעות החפצים
משתנה מתרבות לתרבות (כלומר, משמעותו של חפץ מסוים בתרבות אחת עלולה להיות שונה
ממשמעות אותו החפץ בתרבות אחרת).
2.תרבות לא חומרית: מופשטת ולכן גם קשה יותר להגדרה. היא כוללת את
מרכיבי התרבות שאינם מוחשיים אלא מופשטים כגון: ערכים, אמונות, נורמות וכדומה.
הלם תרבות: תגובה שנמצאת בטווח בין השתוממות (הלם, התפעלות...) לסלידה
כלפי יסוד תרבותי לא מוכר (מנהג מסוים למשל) עקב הבדלים בין תרבותיים.
ערך: מרכיב תרבות לא חומרית, אמת מידה בתחום
המוסר, האמונה וההתנהגות. הערך הוא אידאל העוזר לנו להבין מה נכון/לא נכון,
צודק/לא צודק, מוסרי/לא מוסרי בחברה מסוימת. הערכים מנחים אותנו כיצד להתנהג
ומעצבים את אישיותנו. אנו לומדים מהמשפחה, החברים ואמצעי התקשורת כיצד לחשוב
ולפעול לפי עקרונות מוסכמים. ככל שהחברה גדולה יותר, רב גונית ומורכבת יותר, כך
מספר הערכים המוסכמים קטן יותר. קיים קושי להגדיר ערכים אוניברסליים בעקבות השוני
בין התרבויות השונות.
סולם ערכים: ניתן למיין את הערכים של
חברה/תרבות/יחיד על מעין סולם ערכים. בראש הסולם נמיין את הערכים שלמענם נהיה
מוכנים לעשות כמעט הכל (בדרך כלל אלה יהיו עקרונות יסוד שכלל בני החברה מסכימים
עליהם). סולם ערכים משתנה מחברה לחברה ומזמן לזמן.
קונפליקט ערכים: כאשר אדם או חברה נאלצים לבחור בין 2
פעולות המבוססות על 2 ערכים אשר נמצאים בראש סולם הערכים וכל החלטה שיקבלו כרוכה
בוויתור על ערך אחר, מתעוררת אצלם דילמה מוסרית. ישנם אנשים אשר במצב כזה נוטים לא
לבחור כלל. אדם השרוי במצב זה בדרך כלל יבחר באפשרות שמבחינתו היא הרע במיעוטו.
